En quelque cinquante clichés, réalisés entre 1953 et 1975, cette première exposition française dédiée au corpus new-yorkais d’Evelyn Hofer (Allemagne, 1922 – Mexique, 2009) fait le portrait d’une auteure méconnue, « la plus célèbre des photographes inconnus aux États-Unis ». La formule, due à un critique du New York Times, la faisait paraît-il sourire ; aujourd’hui, plus de dix ans après la disparition d’Evelyn Hofer, elle semble encore se vérifier. C’est que sa photographie est, somme toute, discrète.

Son New York – elle y réside exactement soixante ans – est fait de façades placides, de poses sereines et de trottoirs dégagés; sous la surface de son image photographique, la ville serait presque silencieuse. Nous sommes loin du tumulte déjà décrit en 1925 par John Dos Passos dans son roman de la modernité américaine, Manhattan Transfer ; tout aussi loin de la cacophonie urbaine que vient exacerber un jeune William Klein dans ces mêmes années 1950 avec ses photographies prises au coude-à-coude.

Dans la ville où tout est mouvement, Evelyn Hofer, à rebours, s’arrête et s’applique à pratiquer la pose longue, à bonne distance, avec trépied et appareil grand format, adoptant souvent – et précocement – la couleur. Ce classicisme recherché place ses portraits de New York au sein d’un double mouvement, paradoxal : le calme de ces rues dégage un sentiment d’immuabilité autant qu’il permet d’observer, dans la profondeur de ces plans savamment échelonnés et perspectives déployées, les indices d’un tissu urbain en radicale mutation.

Aux photographies noir et blanc et couleur (dont des tirages dye transfer), l’exposition associe magazines et livres illustrés replaçant le contexte de commande dans lequel, à l’image de la grande majorité des photographes de l’époque, son œuvre s’est développée.

Exposition coproduite avec la galerie m, Bochum, Allemagne et GwinZegal, Guingamp.

Photographie: © Evelyn Hofer, Riker’s, 1964, courtoisie de la Galerie m, Bochum, Allemagne