Ray K. Metzker (1931-2014) est une figure majeure et discrète de la photographie américaine de la deuxième moitié du vingtième siècle. Auteur d’une œuvre qui se singularise dès ses prémices dans les années 1950 par son caractère expérimental, il est rapidement et largement exposé aux États-Unis. Pourtant, son travail demeure, encore aujourd’hui, méconnu en Europe. Obscurités radieuses constitue la première exposition institutionnelle du photographe en France.

En une cinquantaine de tirages, l’exposition propose une traversée de l’oeuvre de Ray K. Metzker, envisagée sous l’angle de l’expérimentation, des années 1950 à 1990, de Chicago à Philadelphie, en passant par l’Europe. Formé à la fin des années 1950 à l’Institute of Design de Chicago, il y reçoit des enseignements fortement marqués par l’esprit des avant-gardes européennes. En ces murs, la photographie acquiert une profonde dimension plastique que l’artiste est invité à sonder avec ardeur et liberté, depuis l’acte de la prise de vue jusqu’à l’interprétation du négatif et son tirage en laboratoire.

Si ses explorations, pour leur grande majorité, prennent pour matière première la ville moderne et ses signes, Ray K. Metzker ne bat pas le pavé à la manière d’un street photographer chasseur de scènes incongrues ou de gueules cocasses. Le périmètre de la ville, d’un quartier, d’un trottoir, devient le lieu d’une conversation secrète entre le photographe et son appareil. « Insatisfait de l’image unique et figée (le moment isolé), mon travail s’est orienté vers quelque chose de composite, de moments collectés et reliés entre eux ». Au tempo saccadé de la ville, à sa densité, voire son chaos, il décide de répondre par la répétition, la surimpression, la double exposition, le montage. Plus que de séduisants exercices formels, ces photographies, tout en noirs profonds et blancs solaires, sont les témoins d’une vie d’artiste consacrée à chercher la photographie, celle qui puisse retenir dans ce modeste rectangle l’immense expérience du regard. 

Exposition réalisée en partenariat avec Les Douches la Galerie, Paris.