Son œuvre a bouleversé le cours de l’histoire de la photographie. En 1954, William Klein (né en 1928), jusqu’alors peintre, arpente les rues de New York avec un appareil photographique. Il révolutionnera l’approche du portrait. Abolissant la distance alors de rigueur entre le photographe et l’individu croisé dans la rue, il nous entraîne dans le grain du film et celui de la peau : plongée tant dans la matière photographique qu’humaine. L’exposition, présentée dans le cadre exceptionnel de l’abbatiale Saint-Ouen, revient sur ce grand nom de la photographie, proposant d’arpenter les grands axes d’une œuvre dense, tout entière immergée dans un vingtième siècle urbain et cosmopolite. Les séries incontournables réalisées à New York, Moscou, Tokyo, Rome, Paris sont présentées pour la première fois en Normandie, après les rétrospectives qui se sont tenues à la Tate Modern à Londres (2012) et FOAM, Amsterdam (2014). Son œuvre filmique et peinte sont également évoquées, ainsi que sa photographie de mode, pour un portrait complet des multiples figures de l’artiste Klein.

L’exposition William Klein, Figure(s) du siècle est labellisée et soutenue par le Festival Normandie Impressionniste. Elle a également reçu le soutien de la Fondation Flaubert – Université de Rouen Normandie, de la MATMUT et des laboratoires Picto et Janvier.